方嶟刊刻的这部《文木山房集》，大都是吴敬梓四十岁前的作品，而且仅限于诗、词、赋等“有韵之文”。真该感谢方嶟将吴敬梓的诗刊刻行世，才得以流传至今，不仅为古老中华文学宝库多收藏了一份珍品，同时也为我们欣赏和理解另一份更加重要的文学珍品《儒林外史》，留下了无以替代的资料。现将方嶟所作《文木山房集》短序摘要而录：
敏轩，流寓江宁。能以诗赋力追汉唐作者。既不遇于时，益专精殚志，久而不衰。今将薄游四方，余遂捐箧中金，梓其有韵之文数十纸，以质之当代诸贤。窃叹全椒吴氏，百年以来称极盛，今虽稍逊于前，上江犹比之乌衣、马粪，而敏轩之才名，尤其最著者也。余梓其所著，匪独爱其与余为同调，将与天下共之焉。
仅《文木山房集》的传世，见证了吴敬梓在成为伟大小说家之前，已诗作累累，乃一位卓越的诗人。
18．甘为粒民写稗史
吴敬梓将四十岁之前的诗文编为《文木山房集》，刊刻成书之后，他便有准备地开始了“不惑”的人生阶段。说他是有准备地开始“不惑”，是他而立之年过后又十多年的挣扎与思考，已下定决心，不再打科考的主意，做自己“想做的事”了。这时，他最想做的事，就是甘为粒民，将前半生坎坷举业场上耳闻目睹及亲历的人和事，写一部儒林稗史。作为那个时代的读书人，这可以称得上是伟大壮举。所以如此说，在于科举时代的知识分子，读书从来都是为了做官，为了“黄金屋”和“颜如玉”。而吴敬梓都四十多了，竟把志向由读书做官改为当粒民，写挣不了钱发不了财的稗史书。光是如此，还够不上伟大，也谈不上壮举。吴敬梓这个想法的目的，是为了揭示科举制度下读书人“有厄”了的病态，表达自己的人生理想，因而属于鲁迅先生所说的“出以公心”，所以才与伟大相干了。至于壮举，在于此前的中国，尚没有一部以读书人为主要人物的长篇稗史书，所以写这样一部书的“写什么”和“怎么写”，都需有逢山开路、遇水建桥的勇气与毅力。吴敬梓能在身患糖尿病和肺病多年的情况下敢于下定如此决心，确该属于壮举。当然，他不是一下想清楚的，也不是偶然心血来潮下定决心的。比如说当粒民，年轻气壮时的读书人，哪个不想为官啊，但吴敬梓的性格和经历，使他落魄为粒民了，而生活所迫，又使他与粒民结下不解之情，他也只有甘当粒民，才能实现自己著就稗史书的愿望。