1927—1937年，出版业获得了较快的发展。其中以商务、中华、世界三大出版社规模最大。创办于1897年的商务印书馆至20世纪30年代已达全盛时代。在上海设有制度完备的总务处、总编译所、总发行所以及机械、技术十分完善的印刷总厂；同时在北京、香港设有印刷分厂，在全国各省市和重要商埠先后设有85处分馆，在海外也有分馆。这一时期出版了《丛书集成》、《万有文库》、《幼童文库》、《小学生文库》、《中学生文库》、《百科全书》、《王云五大辞典》、《中山大辞典》等。中华书局在抗战前夕也盛极一时，到1937年资本增至400万元，年营业额约达1000万元，在全国各大、中城市和新加坡设分局40余处。这一时期印行的有影响的书籍有：1930年开始出版《社会科学丛书》；1934年开始影印《古今图书集成》，至1940年全部完成；1936年出版《辞海》、田汉翻译的莎士比亚名剧《哈姆雷特》和《罗密欧与朱丽叶》、李劼人翻译的福楼拜名著《包法利夫人》等；1937年出版《外交大辞典》、《经济学大辞典》等。世界书局刊行杂志《红杂志》、《红玫瑰》、《世界月刊》等，还出版了小说《江湖奇侠传》和林汉达编的《英语标准读本》等书籍。1936年，商务、中华、世界3家的出版物占全国出版物的71％，至于出版的图书总类据1935年和1936年的统计，占40％，社会科学占28％。