“别担心！我们怎么着都不要紧，只要你能得道，比什么都强。不管阎王爷怎么逼，不想说，就千万别出声！”
不错，那确是母亲的声音，令人不胜思念。杜子春不禁睁开眼。见一匹牝马倒在地上，已精疲力竭，痴痴地瞧着他的脸，那神情好不悲伤。母亲遭此大罪，还能体谅儿子，对鬼卒的鞭笞，没露出一点儿怨恨的意思。世上的常人，见你当了大财主，便来阿谀奉承，一旦落魄，就不屑一顾。相比之下，母亲这份志气，何等可钦！她的意志，多么坚强！杜子春忘了老者的告诫，跌跌撞撞奔到跟前，两手抱住垂死的马头，唰唰落下泪来，叫了一声：“娘！”……
六
这一声，让杜子春苏醒过来。他正沐浴着夕阳，站在洛阳西门下发呆。空中的晚霞，白白的月牙儿，络绎不绝的行人，路上的车水马龙——这种种与他去峨眉山之前，毫无二致。
“如何？做得了我的弟子，却做不得神仙吧？”
独眼老人微微笑着说道。
“做不得，做不得。不过，做不得神仙，倒反值得庆幸。”
杜子春眼里含着泪，不禁握住老者的手说。
“即便做了神仙，在森罗殿前，眼睁睁瞧着父母挨鞭打，却要一声不响，实难办到。”
“如果郎君真不作声……”铁冠子突然神情庄重，目不转睛地看着杜子春说，“我当时想，如果你真不作声，我会立即取你性命。……当神仙的念头，郎君恐怕已经没了吧？当大财主吧，也已厌倦。那么，往后当什么好呢？”