司马元显想要将桓氏家族全部诛杀。中护军桓修，是骠骑长史王诞的外甥，王诞有宠于司马元显，向司马元显保证桓修等与桓玄不是一条心，司马元显才停止。王诞，是王导的曾孙。
张法顺对司马元显说：“桓谦兄弟总是为桓玄做耳目，应该斩杀他们，以杜绝奸谋。况且大事能不能成功，关键在于前锋，而刘牢之反复无常，万一有变，则祸败立至。可以令刘牢之杀桓谦兄弟，以示他没有二心，如果刘牢之不受命，则在祸患未至之前，我们可以先行处置（杀刘牢之）。”司马元显说：“如今除了刘牢之，没人能敌过桓玄；况且刚开始行动，就诛杀大将，人情不安。”再三不同意。又认为桓氏世代为荆州百姓所依附，桓冲尤其留下对人民的恩惠、恩情，而桓谦是桓冲的儿子，于是将桓谦从骠骑司马擢升为都督荆州、益州、宁州、梁州四州诸军事，荆州刺史，想以此来收买四方之心。
