鲁肃来到荆州，见到刘备，一阵寒暄之后，便开门见山说明来意，是专程来讨要荆州的。刘备掩面大哭起来，鲁肃莫名其妙地吃了一惊，问道：“刘皇叔为何如此悲痛？”诸葛亮此时便说道：“当初我们借用荆州时，曾许诺取下西川后便‘完璧归赵’。细想想看，刘璋是刘皇叔的弟弟，都是汉朝的骨肉同胞，如果使用武力去夺取他的地盘，恐怕外人唾骂；如果不去夺西川，而又把荆州交回东吴，又无处安身，实在两难，因此伤心难过。”紧跟着又说，“麻烦先生回东吴见吴侯之时，多美言几句，准把我们的难处禀告吴侯，宽容一些时候。”鲁肃作难地说：“如果吴侯不同意，又怎么办呢？”诸葛亮又说道：“吴侯连亲妹妹都嫁给刘皇叔了，怎么会不同意呢？希望先生能多说好话，准行！”鲁肃是一个忠厚老实的文官，也就相信了诸葛亮的话。
鲁肃回东吴，如实地向周瑜作了汇报。周瑜一听，顿足埋怨道：“您又中了诸葛亮的诡计啦！当初刘备投靠刘表时，就常有吞并的意图，何况对西川的刘璋呢？这只是借口罢了。现在我有一个办法，可以算计诸葛亮，只是您得再跑一趟。”鲁肃问是何计，周瑜说：“你也别去见吴侯了，赶快去荆州对刘备说，如果刘备不好意思去夺西川，我们东吴出兵去取，得了西川后，作为嫁妆送给刘备，换回荆州，这样可以两全其美。”鲁肃说道：“西川路途遥远，地势险恶，并非轻而易举可得的，都督您这计划是否行得通啊！”周瑜看到鲁肃如此认真的样子，便笑道：“您老兄也太死心眼儿了，您以为我真地要为他去夺取西川？我只不过借口取西川，实际去夺荆州罢了。我军假道荆州时，向他们索要粮草，刘备必然出城慰劳我将士，到时趁机把他杀了，夺回荆州，以解我心头之恨，也免除老兄您的劳苦。”鲁肃依计行事，又星夜奔荆州而去。