后四句转入抒情，与题目“赠张丞相”照应，表露作者想要入仕、渴望引荐之意。颈联“欲济无舟楫，端居耻圣明”，诗人以比兴的手法，以眼前之景来设喻，面对浩浩的湖水，要找出路却没有人接引，赋闲在圣明时代，实在可耻。尾联“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”，巧妙运用“临渊羡鱼，不如退而结网”的古语，暗喻自己有做一番事业的愿望，委婉地向张丞相表达了自己渴求援引的心情。全诗气象壮阔，委婉含蓄，分寸得当，很能体现诗人不卑不亢的人格，因而被后人所称颂。
【辑评】
洞庭天下壮观，自昔骚人墨客，题之者众矣。……然未若孟浩然“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，则洞庭空旷无际，气象雄张，如在目前。
——南宋·魏庆之《诗人玉屑》
“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，浩然壮语也；杜“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”，气象过之。
——明·胡应麟《诗薮》
五言律起句最难，六朝人称谢朓工于发端，如“大江流日夜，客心悲未央”，雄压千古矣。唐人多以对偶起，虽森严，而乏高古……孟浩然“八月湖水平，涵虚混太清”。虽律也，而含古意，皆起句之妙，可以为法，何必效晚唐哉？