在广场上，在那顶上有一座古老钟楼的残破的教堂旁边，正发生一桩本城少见的新奇事。全副武装的谢乔夫狙击师的部队列成一个个方阵，从三面把广场围了起来。
前面，从教堂门口起，三个步兵团排成棋盘式的四方队形，一直站到学校的围墙跟前。
彼得留拉“政府”的最精锐师团的士兵们站在那里。他们穿着肮脏的灰军服，头上戴着怪模怪样的、像是切成半个南瓜似的俄罗斯钢盔，步枪靠着大腿，身上挂满子弹袋。
这个师团的着装算是好的，穿的是前沙皇军队留下的制服和靴子。该师一大半人是顽固地反对苏维埃的富农分子，这次调到小城来，是为了保护这个有着重大战略意义的铁路枢纽站。
五条闪亮的铁轨由这个小城伸向四面八方。如果彼得留拉失去这个地方，就等于失去了一切。现在他那“政府”只剩下巴掌大的一块地盘了。他只好把温尼察那样的小城当作首都。
大头目决定亲自来检阅部队。一切都已准备就绪，就等着他的到来。
新编的一个团被安排在广场后边最不引人注目的一个角落里。他们全都光着脚，穿着各种颜色的服装。这些年轻的庄稼汉，不是夜里搜捕时从炕上被拉来的，就是在街上被抓的。他们没有一个人愿意打仗，全都说：“傻瓜才愿意打仗。”