吴霖起和香儿的私情，吴府差不多都知道。只是吴霖起事后不久就去赣榆赴任又带上了儿子，父子俩日常生活都需有个厨娘照料，与其在异乡雇个生人，倒不如带上千般愿意的香儿最为合适了。香儿随之而行的消息尚不确切，所以香儿离开探花府后，就不再有人议论此事。
全椒书办吴雯延听说过继给堂兄的亲生儿子回来了，便打发儿子吴檠把吴敬梓叫到家里。打听过赣榆的情况后，不免长叹一声，他本指望长房长子回来顺便了断吴家的纠葛，看来还是不会出头。
吴敬梓倒没这许多杂想，他只是念着金两铭和叶惠儿等那些童年朋友。所以诸事稍毕他便伙同吴檠去红土山拜望叶先生。
叶郎中家柴门依旧，最先迎出来的还是那条黑狗，吴敬梓不免奇怪，狗都有些苍老了，怎么还记得他。惠儿一出来，又让吴敬梓大吃一惊。惠儿长高了，熟桃子似的，令他一望便眼睛发烫，活活一个待嫁的新娘。惠儿望着眼前的吴敬梓，也是一愣，然后才回过神而朝院里喊，来客人了！