中国古代最伟大的教育家孔子说：“性相近也，习相远也。”（《论语·阳货》）其意思是说：人性本来是相近的，后天的习染使之产生了差异。孔子是儒家的宗师，他只是提出人（包括儿童）在本性上是相近的，并未提出是善相近，还是恶相近，这的确为后人留下了发挥的空间。但是孔子强调“习”，即强调后天的教育对于儿童的重要影响。
（3）中西方中世纪的儿童观：“原罪说”和“预成论”
“原罪说”的儿童观认为，由于人类的祖先亚当及夏娃不听上帝的话，偷吃了伊甸园的禁果，因此染上“原罪”，并遗传给子子孙孙，儿童生来本性倾向邪恶，故须严加管束。
“预成论”的儿童观则与古代自然科学（特别是与人体有关的自然科学）落后以及成人中心主义有关。它认为，儿童与成人仅有尺寸大小、知识多寡的区别，而否认二者在身心特征上的重大差异，因此主张像对待成人一样对待儿童。
在“理能杀人”的封建时代，成人都没有把自己看作是人，更何况是对儿童。在漫长的封建社会里，人们“对儿童多不能正当理解，不是将他当作缩小的成人，拿‘圣经贤传’尽量的灌下去，便将他看作不完全的小人，说小孩子懂得什么，一笔抹杀，不去理他”[5]。综览中世纪中国童蒙教材《三字经》《百家姓》《千字文》《童蒙训》《小学》等无不渗透封建道德伦理说教，为的是从小就把儿童训练成为具有封建道德品格的人。教育中从来不惜动用“夏楚”二物，“棒头下出孝子”“三天不打，上房揭瓦”都是封建儿童观的反映。