刚上任汗之位的皇太极，他的内部的团结稳定是靠绝对地抬高了代善等三位大贝勒的地位，增强了他们的影响来换取的，这结果，自然而然地形成了一种以皇太极与代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒为主，加上阿巴泰等十一位小贝勒，共同治理后金国的这么一种新的政治权力格局。就连金国举行的新年朝贺仪式，也是四人并肩端坐殿上，接受群臣叩拜，只不过皇太极居中，代善与阿敏、莽古尔泰分坐其左右；外藩蒙古贝勒来谒时，也是依照谒汗之礼，来会见三大贝勒。
与大贝勒们平分政权和尊贵，皇太极这时能忍住，也能接受，因为他还刚刚荣领汗的桂冠，更主要的是他要依靠他们，突破金国所面临的困境。皇太极上任汗位后立马在国内大力实行改革，在此同时，他丝毫也并不敢放弃努尔哈赤对外进行的扩张政策。他认为，金国要突破来自蒙古、朝鲜和明朝三方面的军事压力，应该拣软一些的作为首攻目标，于是他决定先征服蒙古和朝鲜。这样一来，既可以解除后顾之忧，又可以利用这两方面的力量，共同对付明朝。
1628年1月，皇太极对朝鲜不宣而战，派阿敏、济尔哈朗、阿济格等将军率三万大军，进攻朝鲜。朝鲜无力抵抗，被迫与金国签订了《江都和约》。八年后的1636年，强大起来的皇太极又以朝鲜“屡败盟誓”，“助明害我”为由，亲率十万大军入侵朝鲜，包围南汉山城。国王李倧被迫投降，称臣纳贡，并允诺与明朝断绝往来，将王子送沈阳为人质。